NYC VanMoofers répond à la faillite et à la vente à Lavoie

Le magasin VanMoof de Williamsburg était sombre à 16 heures, les portes verrouillées et les lumières éteintes, donnant l'impression que les vélos alignés à l'intérieur dormaient. Et ils l’étaient en quelque sorte. "Je suppose que c'est fermé", m'a dit Jesse Stein, dont le VanMoof S3 faisait vérifier sa roue au centre de réparation de l'atelier, qui était toujours ouvert de l'autre côté de la rue, lorsque je l'ai rencontré là-bas plus tôt cette semaine. Le magasin fermé était devenu un spectacle familier : l'entreprise de cyclisme basée à Amsterdam a déclaré faillite en juillet et a brusquement suspendu ses activités, envoyant Stein et quelque 190 000 autres VanMoofers dans une spirale. (Les employés du magasin phare d'Amsterdam ont dû être évacués au milieu d'un essaim de clients en colère.) Ces coureurs avaient adhéré au mythe – la technologie exclusive, les « chasseurs » VanMoof qui parcourraient le monde à la recherche d'un vélo volé – pour ensuite être trahis par ce qu'ils considéraient comme une entreprise qui avait tenté de croître trop grande et trop vite. Un motard s'est plaint auprès de moi de ce qu'il considérait désormais comme un « portant à vêtements à 2 500 $ » posé dans son salon. VanMoof, sous la direction d'administrateurs judiciaires néerlandais, cherchait un acheteur pour la sortir du purgatoire des entreprises ; Jeudi, il en a trouvé un : la société de scooters électriques Lavoie, propriété de McLaren Applied, allait, selon son communiqué aux nouvelles, "injecter de la stabilité dans les opérations de VanMoof". Mais serait-ce suffisant pour apaiser les frustrations des VanMoofers ? Ou la lune de miel avec la « Tesla des vélos électriques » était-elle terminée ?

VanMoof a été fondée à Amsterdam en 2009 par les frères Taco et Ties Carlier – avec une formation en ingénierie de conception et en mécanique automobile – et a lancé son premier vélo électrique en 2014. La marque est rapidement devenue l'une des préférées des investisseurs, levant 182 millions de dollars de financement d'ici 2021. ( L’entreprise se vantait cette année-là d’être « l’entreprise de vélos électriques la plus financée au monde ».) C’est à peu près à cette époque que Stein a acheté son vélo. "Mes amis qui sont de grands motards se sont tous moqués de moi quand je l'ai eu, ce qui était bien", a-t-il déclaré. "Ils ne sont pas allés au travail à vélo." Le vélo lui a coûté 3 200 dollars, mais les 100 dollars par mois qu'il payait en plusieurs versements étaient toujours moins chers qu'une MetroCard illimitée, et VanMoof était VanMoof : financièrement solide. Européen.

Il n’était pas seul à croire en la marque. Les vélos, construits avec des pièces exclusives et dotés de fonctionnalités telles que des verrous automatiques et un bouton boost, ont développé un public dédié. Les clients ont été attirés par les fonctions antivol du vélo et par le design soigné qui intègre la batterie dans le cadre. L'ancien modèle S3 coûtait également un peu moins de 2 000 $, un prix attractif pour un produit haut de gamme à l'époque. (Les modèles les plus récents coûtaient jusqu'à 4 000 $ – toujours moins que d'autres vélos sophistiqués comme celui de Riese & Müller, qui peut coûter plus de 9 000 $, mais plus que, disons, un vélo cargo Rad.) Les ventes de l'entreprise ont triplé au cours de la première année de la pandémie, mais elle a eu du mal à répondre aux exigences d’une nouvelle croissance.Son utilisation de pièces sur mesure a entraîné des problèmes de contrôle qualité et un retard dans les réparations.

C'est pourquoi les inconvénients provoqués par la faillite – magasins fermés, commandes non exécutées et réparations bloquées – n'étaient pas vraiment nouveaux pour les propriétaires de VanMoof. Il n'existe qu'une poignée de centres de réparation officiels aux États-Unis – les deux seuls sur la côte Est se trouvent à New York et à Washington, DC – ce qui signifie que de nombreux propriétaires ont dû faire un voyage en voiture pour les réparations ou se charger de l'expédition de leur véhicule. vélos. Les vélos sont également tombés en panne beaucoup. ("Quand ça marche, il n'y a rien de mieux", a récemment déclaré un pilote au New York Times.) Une plainte courante concernait la rupture du levier de vitesses électronique. Stein m'a dit que les médecins du vélo de VanMoof, comme on appelle les réparateurs, étaient "généralement très surpris d'apprendre que je suis sur mon original". Corey Fields, qui a acheté son VanMoof lorsque les cas de COVID ont commencé à augmenter dans la ville, a bien compris le cycle de l'amour et de la perte : il avait traversé deux batteries mortes en un peu moins de trois ans. "Il clignote simplement – ​​toutes les trois secondes, l'image d'un crâne apparaît", m'a dit Fields. "Je suis en enfer."