La vague de départs à la retraite des baby-boomers pourrait durer longtemps

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Certains signes indiquent que le marché du travail, en pleine effervescence, se refroidit – un peu. La création d'emplois est en baisse, tout comme les salaires affichés par les entreprises qui recrutent.

Mais il est encore assez difficile pour les employeurs de trouver les candidats qu'ils recherchent et de les payer au tarif en vigueur. Le chômage national s'élève à 3,5 %, proche de son plus bas niveau depuis 50 ans. De plus, les offres d’emploi sont toujours 1½ fois plus nombreuses que les demandeurs d’emploi.

Autrement dit : après toutes les interruptions de travail au début de la pandémie, nous avons été confrontés à des pénuries de main-d’œuvre tenaces pendant des années pendant la reprise économique. C'est le cas dans de multiples secteurs, des métiers spécialisés aux loisirs et à l'hôtellerie, de la santé à la haute technologie.

Ajoutez à cela les changements démographiques, en particulier le vieillissement de la main-d’œuvre, et ces pénuries de main-d’œuvre pourraient persister pendant un certain temps.

Depuis son bureau de la banlieue de Chicago, Jim Piper a observé l'atelier de son entreprise manufacturière, Matot, où environ 40 ouvriers coupent, plient et soudent des tôles pour fabriquer des monte-plats et des systèmes de levage pour des clients commerciaux et industriels.

« Nous avons la chance d'être aussi occupés que nous le sommes, compte tenu de l'incertitude économique qui semble imprégner l'actualité chaque soir », a déclaré Piper. « Nous avons un important retard dans les travaux de monte-plats et de transport de matériaux pour les nouveaux points de vente au détail, les restaurants, les soins de santé et la fabrication – bon nombre des nouvelles usines de semi-conducteurs en cours de construction aux États-Unis. »

Cette activité est stimulée par la loi CHIPS de l’administration Joe Biden, a-t-il déclaré. Mais trouver de nouveaux travailleurs qualifiés est un problème auquel il pense chaque jour.

« C'est probablement mon problème n°1 : le soi-disant tsunami d'argent », a déclaré Piper. « Nous avons plusieurs employés dans notre atelier qui sont avec nous depuis plus de 40 ans. Ce qui est formidable – ils constituent l’épine dorsale de notre usine de fabrication – mais nous reconnaissons que nous devrons bientôt les remplacer.

Le changement démographique auquel Piper se prépare dans son entreprise est prédit depuis des décennies. "C'était la crise que nous pouvions prévoir venir", a déclaré Joe Brusuelas, économiste en chef chez RSM, un cabinet de conseil axé sur les petites et moyennes entreprises. « Les conditions qui ont prévalu pendant presque toute notre vie – une offre excédentaire de main-d’œuvre causée par l’ampleur du baby-boom – ont désormais pris fin. »

"Le début de la pandémie, avec l'accélération du départ à la retraite des baby-boomers", a poursuivi Brusuelas, "a créé une confluence d'événements où nous avons une pénurie de main d'œuvre qui frise la crise, qui va provoquer de grands changements dans les entreprises, avec en ce qui concerne les salaires, la flexibilité et la politique publique.

Les travailleurs âgés de 25 à 54 ans sont en grande partie revenus sur le marché du travail. Selon le Bureau of Labor Statistics, le taux d'activité de ce groupe, ou LFPR, était de 83,4 % en juillet 2023, en légère hausse par rapport à 83 % en février 2020. Mais la participation des travailleurs plus âgés, ceux de 55 ans et plus, reste inférieure de 1,7 point de pourcentage. qu’avant la pandémie (38,6 % en juillet 2023, contre 40,3 % en février 2020). Le LFPR des 65 ans et plus a baissé de 1,5 point de pourcentage.

« En raison de leur vulnérabilité accrue, nous avons vu des travailleurs âgés quitter le marché du travail pendant la pandémie », a expliqué Sharon Block, directrice exécutive du Centre pour le travail et une économie juste à la Harvard Law School.

Block a prédit que d’autres choses similaires pourraient être en magasin. « Si nous constatons une recrudescence de la pandémie ou quelque chose d’inattendu avec la COVID, je pense que l’on pourrait s’attendre à voir cette dynamique de départ des travailleurs âgés du marché du travail s’accélérer à nouveau.

Brusuelas a souligné que certains travailleurs âgés qui ont pris une retraite anticipée ces dernières années pourraient être incités à ne pas prendre leur retraite et à retourner au travail – au moins temporairement – ​​par nécessité économique, peut-être en raison d’une inflation continue, d’une diminution de l’épargne ou d’autres revers financiers.

« Nous savons que les deux tiers du public ne disposent pas de 400 $ en cas d'urgence financière », a-t-il déclaré. « Par conséquent, vous allez avoir un flux et un reflux de personnes de 55 ans et plus réintégrant le marché du travail. Mais ils ne sont pas assez nombreux pour faire la différence.